Entwicklung

Selbsthilfegruppen gibt es im Kanton Bern bereits seit den frühen achtziger Jahren. Damals waren Beratungsstellen für Menschen mit psychischen Krankheiten auch für die Koordination, Vermittlung und Unterstützung der Selbsthilfegruppen zuständig. Diese Hilfsstellen gab es in Bern, Biel und Thun.

Als im Jahr 2003 pro infirmis die Beratung von Menschen mit psychischen Krankheiten übernahm, fand sich keine Institution, die die Koordination, Vermittlung und Förderung der Selbsthilfe übernehmen konnte. Die Hilfsstellen wurden per 31.12.2003 geschlossen, ohne dass Perspektiven für den Aufbau zukünftiger alternativer Strukturen und Angebote entwickelt wurden. Vreni Vogelsanger von der Stiftung Selbsthilfe Schweiz (ehemals KOSCH: Koordination und Förderung von Selbsthilfegruppen in der Schweiz) sowie Silvia Rindlisbacher, Sozialarbeiterin der damaligen Hilfsstelle Thun engagierten sich dafür, dass weiterhin für Fragen und Anliegen rund um die Selbsthilfe im Kanton Bern eine Anlaufstelle existieren sollte. Dank ihres Engagements konnte anfangs 2004 ein kleines Selbsthilfezentrum (60 Stellenprozente) in Thun aufgebaut werden, das für den gesamten Kanton Bern zuständig war. Das Budget wurde zu 2/3 durch Fundraising sichergestellt.

In den folgenden Jahren wurde das Zentrum weiter ausgebaut. 2007 erfolgte dann ein Quantensprung. Durch die Unterzeichnung einer Leistungsvereinbarung mit dem Kanton Bern wurde der Ausbau eines flächendeckenden Netzwerkes von Selbsthilfezentren im Kanton möglich. Innerhalb von drei Jahren eröffneten drei weitere Zentren im Kanton: Am 28.6.2007 das Zentrum Bern-Mittelland in Bern, am 3.7.2008 das Zentrum Emmental-Oberaargau in Burgdorf und am 9.3.2010 das Zentrum Biel-Seeland-Berner Jura in Bern. Mit dem Zentrum in Biel konnte ein weiterer Meilenstein gesetzt werden. Als zweisprachiges Zentrum schlägt es die Brücke zwischen der deutschen Schweiz und der Romandie. Die Selbsthilfezentren Kanton Bern standen bis zum 31. Dezember 2010 unter der Trägerschaft der Selbsthilfe Schweiz. Seit dem 1. Januar 2011 ist der neu gegründete Verein Selbsthilfezentren BE Träger der vier Selbsthilfezentren im Kanton.